「死ぬか生きるかの競技だから、練習もシビアです。レース前にいかにしっかり準備したかが自信につながります」（祐樹さん）

挑戦したのは24キロのヒルクライムレース。約2ヶ月の練習期間を経て、なんと夫婦でダブル優勝を果たします。「レースに向けてからだづくりをしてみて、食の大切さを体感しました。菜食を試しながら出場したんだよね」（清子さん）「そう。海外では菜食でいい結果を出している選手もたくさんいて、もともと興味はあったんです。ぼくはその後、本格的に乳製品、卵、肉魚をやめて菜食に移行。北米で行われた160キロのオフロードレースにも優勝しました。さらに悩まされていた運動誘発性のぜんそくや花粉症、高血圧も治ったんです。この成功体験が頭とからだに深く刻み込まれて、菜食をやめる理由はないなと。清子のおかげで、自分に最適な食と出会えたと思っています」

「アメリカで日焼けも気にせず堂々とランニングしている女性を見て、かっこいい！と思って。今、筋トレにもはまっています」（清子さん）

菜食へ移行する際には、それまで乳製品や肉などで摂っていたタンパク質を植物性のものに置き換えれば、栄養的にも無理がないといいます。「わが家はヘンプパウダーやヘンプシードを常備していますが、ヘンプは良質なタンパク質を含んでいます。食物繊維やミネラルも豊富です。朝食のスムージーにもたっぷり入れます」（清子さん）登りが肝心の競技なので、余分な筋肉の重みはじゃまになります。いかにからだを軽くし、パワーや免疫力を失わない程度に筋肉と脂肪を残すかが課題です。「ぼくの場合、体脂肪率9％がちょうどいい。レースのときに最高の状態にもっていけるよう、ぎりぎりまで食やトレーニングで調整していきます」からだづくりにはトレーニング後の食事が重要、と祐樹さん。「トレーニング直後は、栄養素を吸収しやすい状態です。そのタイミングで回復に必要な栄養素を摂ると、筋肉の修復を早めることができます。トレーニングが激しいほど内臓も疲れるので、内臓に負担をかけないよう、バイタミックスで食材を砕き、消化しやすく調理した食事を取ることが多いです。菜食にしてから本当に調子がよくて、高校生のときよりも37歳の今のほうが動けるように思います。今が、自分史上、最強です！」アスリートは、強くなるためにからだを酷使して免疫力を下げてしまうのが当たり前の世界ですが、それも菜食にしたことで最小限に抑えられています。「夫は年に5、6回は風邪をひいていましたが、菜食にしてから風邪をひく回数が激減し、成績を上げながらも免疫力がアップしました。野菜の力はすごいと思います」（清子さん）

どんな仕事でも、パフォーマンスを上げるためには「運動・栄養・休養」の３つのバランスを保つことが基本です。「ハイクオリティな運動には、それに見合った休養と栄養が必要。たとえば激しい運動をすると活性酸素（からだをさびさせる物質）がたくさん発生するので、それを抗酸化作用物質が豊富なフレッシュなグリーンで浄化します。ぼくの場合、『ビッグサラダボウル』（右写真）で野菜をたっぷり取ります」（祐樹さん）

レース中の祐樹さん。

スリランカにて。「練習途中で巨大なジャックフルーツに出会い、びっくりして思わず立ち止まってしまいました」（祐樹さん）

遠征地ネパールにて。現地の食材にも興味津々の清子さん。

これまでの３年間は、遠征地に清子さんも同行して祐樹さんをしっかりサポート。

「マウンテンバイクという競技を突き詰めることで、食をはじめ、環境問題、国際交流など、新しい世界を知り、自分の視野がどんどん広がってきています。そうした広い世界とつながれるようになったきっかけは、やはりからだを大切にしようと決意したこと。ひとつのことに全力で向かえるのも、健康であるからこそです。今、健康やパフォーマンスアップのための食の研究にも夢中です。食関連の書籍も読みあさっていますが、いいと思ったものはまず試してみる。グルテンフリーや低糖質の食事、バレットプルーフ（※）など、いろいろ自分のからだで実験しています」「どんなに科学が進んでも、この世界で科学的に証明されていることはほんの少し。今ある〝常識〟も数年後には覆るかもしれません。食に関してもいろいろな情報がありますが、本当によいと実感したものを続けたいし、伝えていきたいと思いますね」（清子さん）